Με τους πληθυσμούς μελισσών σε παρακμή, μια νέα μελέτη προσφέρει ελπίδα για την διατηρηση της υγείας και της ευημερίας των μελισσών: Η πρόσβαση στους ηλίανθους
Η μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας και στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst, έδειξε ότι δύο διαφορετικά είδη μελισσών που τράφηκαν με γύρη από ηλίανθο είχαν δραματικά χαμηλότερα ποσοστά μόλυνσης από συγκεκριμένα παθογόνα. Οι μέλισσες όταν διατρέφονται με ηλίανθο είχαν γενικά καλύτερη υγεία αποικιών από τις μέλισσες που τρέφονταν με γύρη άλλων λουλουδιών.
Η μελέτη έδειξε ότι η γύρη ηλίανθου μείωσε τη μόλυνση από ένα συγκεκριμένο παθογόνο ( Crithidia bombi ) σε αμέτρητες μέλισσες ( Bombus impatiens ). Η γύρη ηλίανθου προστατεύει επίσης τις ευρωπαϊκές μέλισσες ( Apis mellifera ) από ένα διαφορετικό παθογόνο ( Nosema ceranae ). Αυτά τα παθογόνα έχουν εμπλακεί στην επιβράδυνση των ρυθμών αύξησης των αποικιών των μελισσών και στην αύξηση του θανάτου των μελισσών.
Ο Jonathan Giacomini, Ph.D. φοιτητής της εφαρμοσμένης οικολογίας στο NC State και αντίστοιχος συγγραφέας ενός εγγράφου που περιγράφει την έρευνα, δήλωσε ότι οι μέλισσες είναι ήδη εξοικειωμένες στη συλλογή της γύρης ηλίανθου. Ετησίως, περίπου δύο εκατομμύρια στρέμματα στις Ηνωμένες Πολιτείες και 10 εκατομμύρια στρέμματα στην Ευρώπη είναι αφιερωμένα σε ηλιοτρόπια, ανέφερε, κάνοντας τη γύρη ηλίανθου έτοιμη και σχετική μελισσοτροφή.
Έχουμε δοκιμάσει άλλες μονοκαλλιέργειες αλλά φαίνεται ότι έχουμε χτυπήσει το τζάκποτ με γύρη ηλίανθου", δήλωσε η συγγραφέας Rebecca Irwin, καθηγητής εφαρμοσμένης οικολογίας στο NC State. "Κανένα από τις άλλες καλλιέργειες που μελετήσαμε δεν είχε αυτό το σταθερό θετικό αποτέλεσμα στην υγεία των bumblebee.
Η γύρη ηλίανθου είναι χαμηλή σε πρωτεΐνες και μερικά αμινοξέα, επομένως δεν πρέπει να θεωρείται ως αυτόνομο γεύμα για τους πληθυσμούς των μελισσών, ανέφερε ο Irwin. "Αλλά η ηλίανθος θα μπορούσε να είναι μια καλή προσθήκη σε έναν ποικιλόμορφο πληθυσμό καλλιεργειών για τις μέλισσες", είπε, ειδικά των bumblebee και ευρωπαϊκή μέλισσα
Οι ερευνητές του κράτους της Νέας Υόρκης σχεδιάζουν τώρα να παρακολουθήσουν τη μελέτη για να εξετάσουν εάν άλλα είδη μελισσών παρουσιάζουν τα θετικά αποτελέσματα της γύρης ηλίανθου και να μετρήσουν τον μηχανισμό πίσω από τις θετικές συνέπειες της γύρης του ηλίανθου.
"Δεν γνωρίζουμε αν η γύρη ηλίανθου βοηθά τις μέλισσες να καταπολεμήσουν τα παθογόνα ή αν η γύρη ηλίανθου κάνει κάτι στα παθογόνα," είπε ο Irwin. Η μελλοντική έρευνα στοχεύει στην εξεύρεση αυτού του στόχου